ИСТОРИЯ РАЗВИТИЯ ВЕЛОСИПЕДА
Точного ответа на вопрос, кто изобрел велосипед, не существует до сих пор. Все дело в том, что появлению велосипеда в его современном понимании предшествовало множество изобретений, которые имели в своей конструкции отдельные элементы современного двухколесного транспорта. Однако достоверно известно, что впервые велосипед в целом виде появился в чертежах известного изобретателя Леонардо да Винчи.
В буквальном переводе с латинского слово «велосипед» означает «быстрые ноги». Следует сказать, что по-настоящему этот уникальный вид транспорта стал модернизироваться и совершенствоваться лишь в начале XIX века, в тот же период начала расти и его популярность. Однако, конструкции с двумя колесами, предусмотренные для быстрого самостоятельные перемещения человека, были известны еще в XV веке. Например, в Майнингенской хронике 1447 года упоминается некое двухколесное устройство, которое приводилось в движение мышечной силой человека. Сохранилось также сообщение о том, что в 1761 году мастер по производству телег проехал два километра на удивительной двухколесной машине, которая представляла собой два деревянных колеса с надетыми на них стальными обручами, соединенных деревянной скамеечкой. Удивительно, но вес этого «велосипеда» составлял 125 кг, в то время как вес современного велосипеда составляет 12-15 кг.
Большой шаг на пути к современному велосипеду сделал в 1817 году изобретатель из Зауэрбронна Людвиг Драйс, который на свой самокат длиной 2,4 метра с колесами диаметром 30 дюймов установил управляемое переднее колесо. На своей двухколесной управляемой машине изобретательный немец за семь часов преодолел расстояние от Лейпцига до Дрездена, которое составляло 111 километров, т. е. средняя скорость его движения составляла 15 км/ч.
Спустя 33 года, в 1860 году, каретный мастер из Парижа Пьер Мишо во время ремонта своего самоката додумался установить на его переднее колесо педали. Через два года самокаты с педалями на передних колесах были внедрены в серийное производство и появились в продаже под хорошо известным нам названием «велосипед». Каретных дел мастера братья Эрнест и Пьер Мишо наладили выпуск четырехсот единиц двухколесного транспорта в год.
Изобретение Мишо окончательно утвердило велосипед в повседневной жизни человека. Уже в 1869 году во Франции были организованы первые велосипедные гонки, а с начала серийного производства велосипеды стали постоянно совершенствоваться. Если первые велосипеды изготавливались исключительно из дерева, то уже спустя десять лет их колеса покрыли резиной, а для изготовления рамы стали использовать металлические трубки.
В 1870 году английский изобретатель Хилман открыл производство велосипедов, все элементы которых были изготовлены из металла. Характерным отличительным признаком этих велосипедов были большие передние колеса и в два раза меньшие задние. Как правило, диаметр переднего колеса составлял 54 дюйма, а маленькое колесо имело диаметр 27 дюймов.
Огромным прорывом в развитии велосипедного транспорта было изобретение достаточно безопасного велосипеда с одинаковыми колесами умеренного диаметра. В том же 1870 году английский изобретатель из Кройдена Генри Бейтс создал первый велосипед с ведущим задним колесом, который назвал «Летучим голландцем». Привод, в котором использовались шкивы и шнуры, спустя девять лет был заменен цепным приводом, который запатентовал другой английский изобретатель Г. Лоусон, назвавший свое двухколесное детище «Байсиклетт». В 1885 году В. Саттон и Д. Старли создали принципиально новую модель велосипеда под названием «Ровер», который имел цепной привод, два колеса диаметром 76 сантиметров и весил всего 20 кг. Примерно в то же время другие изобретатели – Д. Биггс и Ч. Линли, разработали и выпустили в производство такой же безопасный велосипед «Уиллет», отличительными особенностями которого стала ромбообразная рама, фиксированное положение руля, седла и педалей. Уже тогда в раме были установлены две пружины для смягчения ударов. Следует сказать, что такая конструкция велосипеда стала наиболее распространенной и дошла до наших дней без существенных изменений.
В 1888 году ирландский изобретатель Денлоп придумал и наладил производство велосипедных шин, которые наполнялись воздухом. С момента появления пневматических шин начался настоящий рассвет двухколесного транспорта. К концу XIX века несколько крупных фирм занялись производством велосипедов с ромбовидными рамами, пневматическими шинами и роликовыми цепями. Можно сказать, что именно в то время сформировался такой облик велосипеда, каким мы его видим и сегодня.
В 1890 году был создан первый велосипед с алюминиевой рамой, а в 1896 году У. Рейли оформил патент на двухскоростную планетарную втулку, которая английской фирмой Sturmey-Archer уже с 1902 года серийно выпускалась в двух- и трехскоростном исполнении. Однако, большое распространение планетарные втулки получили лишь в 50-х годах прошлого столетия.
В 1899 году изобрели внешнее переключение скоростей, которое, конечно же, существенно отличалось от нынешнего. А в 1915 году итальянская армия получила в свое распоряжение уникальные и прогрессивные на то время велосипеды «Bianchi». Они были оборудованы задними перьями телескопической конструкции, листовой пружиной возле каретки и пружинной вилкой. Это были практически первые велосипеды с двумя подвесками.
На рубеже XIX-XX веков в мире насчитывалось почти миллион велосипедистов. А первые международные соревнования по велосипедному спорту состоялись в столице Франции в 1868 году. В 1875 году был установлен первый мировой рекорд для высокого велосипеда. Время прохождения одной английской мили на этом велосипеде составило 2 минуты 55 секунд. Спустя год установили первый неофициальный рекорд на дальность поездки – за один час на велосипеде проехали 25,508 километров, а официальный рекорд, установленный в 1893 году, составил уже 32, 325 километра. В том же году на шоссейном марафоне Вена-Берлин за 32,3 часа было пройдено расстояние в 591 километр. Создание безопасного велосипеда и его невероятная популярность в 1890-х годах повлекли за собой и некоторые социальные изменения, в частности, изменения в женской моде. В то время появились женские брюки для велосипедных прогулок, а сами женщины стали более свободными и с удовольствием участвовали в велосипедных прогулках в мужской компании без присмотра родителей или родственников.
Стремительное развитие науки и техники, которым отмечено начало XX столетия, способствовало существенному усовершенствованию велосипедов. Появились такие новинки, облегчившие езду на велосипеде, как шарикоподшипники, которые значительно уменьшили трение между подвижными частями, была внедрена конвейерная сборка, для производства рам стали использоваться тонкостенные стальные трубки, появились многоскоростные втулки, ножной тормоз и переключатель передач, стала применяться цепная зубчатая передача, которая состояла из ведущей шестерни с педалями и ведомой шестерни, установленной на ступице заднего колеса, соединенных металлической цепью. Изначально передача была жесткой, и крутить педали нужно было постоянно, даже при спуске с горы, однако в скором времени была создана ступица с холостым ходом. Меняя соотношение размеров ведущей и ведомой шестерни можно было изменять скорость велосипеда. В дальнейшем были созданы ступицы с несколькими ведомыми шестернями, что дало возможность осуществлять переключение скоростей даже в движении.
Первый переключатель скоростей был разработан в 30-х годах XX века, однако он не отличался надежностью и спустя некоторое время был заменен на параллельный переключатель, который используется и в наши дни. Благодаря параллельному переключателю при использовании на современных велосипедах двух-трех ведущих и семи-девяти ведомых шестерней, имеется до 27 различных передач.
Большинство элементов и деталей современных велосипедов, среди которых рулевая колонка и руль, валы и обода, педали и шестерни, втулки и тормоза, изготавливаются из сверхпрочных легких сплавов. Стали значительно легче и велосипедные шины, поскольку улучшение дорожных покрытий не требуют от них особой прочности.
Множество изобретений, связанных с совершенствованием велосипедов, нашли свое применение и в автомобильной промышленности. Интересен и тот факт, что некоторые конструкторы первых мотоциклов и автомобилей изначально занимались разработкой велосипедов. Это Б. Харлей и А. Дэвидсон в США, Г. Даймлер в Германии и некоторые другие талантливые изобретатели и инженеры в разных странах мира. В 1880 году энтузиасты двухколесного транспорта объединились в Лигу американских велосипедистов, которая на сегодняшний день является крупнейшей в мире спортивной организацией.
К сожалению, развитие моторизованных транспортных средств привело к существенному снижению популярности велосипедов. Однако это длилось недолго и уже в середине прошлого столетия производство велосипедов снова увеличилось, а в продаже появились компактные и удобные велосипеды с небольшими колесами и складными рамами, а также велосипеды необычной конструкции, среди которых популярные некоторое время тандемы – велосипеды с длинной рамой, предназначенные для двух седоков, и трехколесные велосипеды, которые и сегодня используются в качестве оригинального такси или для перевозки небольших грузов.
В настоящее время популярность велосипедов стремительно растет, в некоторых странах уже сегодня велосипеды используются в качестве основного средства передвижения, обойдя по популярности автомобили. Сегодня мы каждый день становимся свидетелями появления уникальных моделей, предназначенных для езды в определенных условиях и воплощающих в себе самые современные технические и научные достижения. Не остались в стороне от популяризации велосипедов и всемирно известные производители автомобильного транспорта – Mercedes-Benc, Peugeot, BMW, Volkswagen и другие, которые наладили серийный выпуск разнообразных велосипедов под своими торговыми марками.